미국 해안경비대(US Coast Guard)가 19번째 HC-130J 슈퍼 허큘리스 장거리 감시 항공기를 인수하며 수색·구조 및 해양 안보 임무를 위한 항공 전력 현대화를 확대하고 있다.
CGNR 2019로 식별되는 해당 항공기는 2026년 4월 10일 조지아주 마리에타에서 Lockheed Martin Aeronautics로부터 인도되었다. 이후 노스캐롤라이나주 엘리자베스 시티에 위치한 Coast Guard Aviation Projects Acquisition Center가 수행한 보증 및 물류 비행을 마친 뒤, 6월 3일부터 완전한 임무 수행 능력 확보를 위한 운용 적응 절차에 들어갔다.
HC-130J는 C-130J를 기반으로 한 장거리 수색·구조형 기종으로, 기존의 노후 기체들을 점진적으로 대체하고 있다. HC-130H와 비교해 신형 모델은 더욱 발전된 엔진과 프로펠러를 장착해 속도와 운용 고도가 20% 향상되었으며, 항속거리는 40% 증가했다.
CGNR 2019의 가장 큰 특징 중 하나는 록히드 마틴이 생산 단계에서 Block 8.1 업그레이드를 적용한 상태로 해안경비대에 인도한 최초의 C-130J라는 점이다. 이 패키지에는 접근 및 착륙 시스템 개선, 확장된 진단 기능, 민간용 GPS가 포함되어 있어 복잡한 작전에서 항공기의 효율성을 높여준다.
해안경비대에 따르면 이러한 개선 사항은 항공기가 더 먼 거리까지 비행하고, 작전 구역에 더 오래 머물며, 긴급 상황에 더욱 신속하게 대응할 수 있도록 한다. 20시간이 넘는 체공 능력을 갖춘 HC-130J는 수색·구조, 마약 밀매 및 불법 이주 단속, 법 집행, 화물 및 인원 수송, 그리고 미국 해상 국경 및 접근 항로 보호 임무에 투입될 수 있다.
“새로운 HC-130J가 한 대 추가될 때마다 우리의 작전 범위와 해양 상황 인식 능력이 크게 확대됩니다.”라고 해안경비대 시스템 통합 책임자이자 항공 부문 부사령관인 마이크 캠벨(Mike Campbell) 소장은 밝혔다. 그는 CGNR 2019가 전 세계 다양한 지역에서 수행되는 까다로운 임무를 위해 승무원들에게 첨단 지휘·통제 플랫폼을 제공하려는 해안경비대의 노력을 더욱 강화한다고 강조했다.
정식 운용에 들어가기 전, 이 항공기는 텍사스주 웨이코에 위치한 L3Harris Integrated Mission Systems에서 수행하는 ‘미셔나이제이션(missionization)’ 과정을 거치게 된다. 이 단계에서는 실시간 추적 및 Rescue 21 시스템 연동이 가능한 Minotaur Mission System Suite를 포함한 해안경비대 전용 장비가 통합된다.
또한 전자광학·적외선 센서 터렛과 동체 하부에 장착되는 360도 범위의 다중모드 수상 탐색 레이더도 탑재될 예정이다. 이러한 장비는 HC-130J를 감시, 지휘, 통제 및 실시간 데이터 공유가 가능한 공중 플랫폼으로 탈바꿈시켜 작전 부대와 협력 기관 간의 정보 공유를 지원한다.
HC-130J 전력 확대는 2025 회계연도 예산 조정안의 지원을 받고 있으며, 이 예산에는 해당 기종의 운용을 두 개의 추가 항공기지로 확대하기 위한 투자도 포함되어 있다. 이에 따라 예산이 확보된 HC-130J의 총 대수는 25대로 늘어날 예정이다.
현재 해안경비대는 노스캐롤라이나주 엘리자베스 시티, 알래스카주 코디악, 하와이주 바버스 포인트의 세 기지에서 HC-130J를 운용하고 있다. 2027년 중반 완료가 예상되는 적응 과정이 끝나면 CGNR 2019는 캘리포니아주 새크라멘토 항공기지(Air Station Sacramento)의 C-27J 운용을 HC-130J로 전환하는 작업을 지원하게 된다.
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출처 및 사진: 미국 국토안보부(Department of Homeland Security). 본 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 작성되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
